역경이 질병으로 이끄는 방법

어린 시절의 외상이 신체에 미치는 영향

작가 – 나딘 브루크 해리스
역자 -정지인
출판하다 – 심심하다 (2019)
도서 페이지 -450p

저자는 2007년 소아과 전문의 수련을 마친 후 미국 샌프란시스코의 빈민가 베이뷰에 진료소를 열었다. Bayview 아이들은 한 명씩 부모를 따라 진료소로 갑니다. 그러나 아이들의 상태는 어딘지 모르게 이상했다. 또래에 비해 현저히 작은 아이부터 당뇨병이 있거나 주의력 결핍 행동 장애(ADHD)가 의심되는 6세 아이까지.

치료를 위해 아동의 건강상태와 이전 가정환경을 살펴본 결과 대부분의 아동이 성장과정에서 좋지 못한 경험으로 인한 트라우마를 가지고 있는 것으로 나타났다. 저자는 아이들을 대할수록 어린 시절의 트라우마가 아이들의 신체적, 정신적 건강에 모두 영향을 미치는 것은 아닌지 의문을 갖게 된다. 그리고 당시 발표된 ACE 연구 논문을 읽으면 내 생각에 자신이 있다.

ACE 연구: 부정적인 아동기 경험에 관한 연구 ㅏ반대되는 씨어린 시절 이자형경험(xperiences)의 약자로 어린 시절에 경험한 부정적인 경험이나 트라우마가 성인 건강에 영향을 미친다는 논문입니다. 예) 질병 등

이후 저자는 ACE 연구 참여자들의 데이터를 분석하고 ACE 연구(ACE self-examination)를 발표하고 치료를 모색함으로써 아동기 외상과 신체 건강 사이의 관계에 대한 객관적인 분석에 초점을 맞춥니다. 즉, 부정적인 어린 시절의 경험은 아이, 어른, 사회계층, 인종을 막론하고 우리 모두에게 병과 질병을 일으키는 요인이므로 하루빨리 찾아 치료해야 합니다.

우리 몸(아이라도)은 스트레스를 받으면 스스로를 보호하기 위해 화학 반응을 일으킵니다. 그러나 스트레스의 강도가 높거나 발생 주기가 잦으면 신체가 정상적으로 기능하지 못하여 우리에게 악영향을 미칩니다. (성인에게도 발병할 수 있는 질환) 저자의 말처럼 스트레스 요인을 조기에 찾아 치료하는 것이 맞다.

저자가 제시한 ACE 자가진단을 통해 자신의 스트레스 지수를 확인하는 것은 매우 효과적인 것 같다. 하지만 작가의 목소리가 미국을 넘어 세계에 닿기 위해서는 더 많은 전 세계인들의 노력과 실천이 필요한 것 같다. 특정 형태의 ACE 검사를 통하지 않더라도 사회 시스템이 개선되고 사회 구성원 모두가 주변 환경에 관심을 기울인다면 많은 사람들의 부정적인 경험을 예방하고 트라우마로 인한 질병을 치료할 수 있습니다.

물론 쉽다는 말은 아니다. 경제, 환경, 주거, ​​사회문제, 육아 등 우리가 해결해야 할 요소는 사회 제도만으로도 너무나 많기 때문입니다. 이것은 당장 바꿀 수 없기 때문에 우리 각자는 외상이나 부정적인 어린 시절 경험을 예방하는 것의 중요성을 인식하고 더 많은 관심을 기울여야 합니다. 이러한 개인의 생각이 사회로 모아진다면 어린이집과 같은 사고가 전혀 발생하지 않을 수 있지 않을까요?

마지막으로 작가님의 TED Talk 영상을 첨부합니다. 동영상에서 저자는 어린 시절의 부정적인 경험과 트라우마의 심각성을 강조하고 우리의 인식과 행동의 개선을 촉구합니다.